Las aves son dinosaurios terópodos modernos y poseen un esqueleto hueco, evolucionaron mientras su cuerpo se iba cubriendo de plumas y sus extremidades anteriores se transformaban en alas. 

Las primeras especies planeadoras surgieron en el Jurásico superior, cuando el Archaeopteryx surcó los cielos. Pero no fue hasta el Cretácico cuando este gran grupo de vertebrados se diversificó, conquistando los cielos de toda la superficie terrestre.

En todo el mundo podremos encontrar aves voladoras estrictas que hasta duermen volando, las hay especializadas en migrar largas distancias, también acuáticas y buceadoras, o incluso pájaros extraños que son incapaces de volar. La mayor biodiversidad la encontramos en los espesos bosques tropicales.

Estudios recientes señalan que podrían existir en torno a 18.000 especies de aves, unas 7000 más de las reconocidas actualmente.